L’amour au cœur de la vie moderne
Entre 1865 et 1885, Renoir peint la vie moderne de son époque : les jardins parisiens, les guinguettes à Montmartre ou en banlieue, les cafés, les théâtres et les loges d'Opéra et le canotage en bord de Seine. Il adore représenter les moments où les gens se rencontrent, discutent, rient, ou dansent. Dans Le Bal du Moulin de la Galette ou Le Déjeuner des canotiers, les personnages ne sont pas figés : ils se regardent, se rapprochent, échangent des sourires. Renoir montre souvent de jeunes couples, mais sans drame ni tristesse. Chez lui, l’amour n’est pas une histoire triste, mais devient au contraire synonyme de joie et de bonheur.
Il choisit ses modèles masculins parmi ses amis qui sont souvent des artistes comme lui et ses modèles féminins sont de jeunes parisiennes croisées dans la rue, notamment à Montmartre. Il veut que ses personnages aient l’air naturels, comme s’ils vivaient vraiment la scène. Même si ses tableaux semblent spontanés, il réfléchit beaucoup à la composition : les regards se croisent, les gestes se répondent, les couleurs relient les personnages entre eux. Renoir disait qu’il voulait que « tout se soude » dans ses peintures. Ainsi, l’amour devient aussi une affaire de peinture : les formes, les lumières et les couleurs créent du lien.
Une joie moderne… et courageuse
À l’époque de Renoir, beaucoup d’artistes montrent la vie moderne de façon sombre ou critique. Lui fait un choix différent : il peint des scènes lumineuses et heureuses. Il sait que certains trouvent cela trop simple, mais il assume ce choix et déclare : « Je sais bien qu’il est difficile de faire admettre qu’une peinture puisse être de la très grande peinture en restant joyeuse ». La modernité est heureuse de chez Renoir et c’est un choix artistique audacieux pour son époque.
Ses tableaux parlent aussi d’égalité et de liberté. Dans ses scènes de lecture, de danse ou de canotage, hommes et femmes partagent les mêmes activités. Les couples discutent, rient et se promènent côte à côte. Les femmes fréquentent les cafés ou rament dans des barques comme les hommes. Renoir s’inspire notamment des tableaux « fêtes galantes » du XVIIIᵉ siècle, peints par des artistes comme Watteau ou Fragonard, ces peintures élégantes où l’amour est un jeu plein de grâce. Mais il transpose cette atmosphère dans le Paris populaire de son temps.
Plus tard, Renoir peindra davantage de scènes familiales, de mères et d’enfants, puis ses célèbres baigneuses. Pourtant, son idée reste la même : montrer que l’amour, qu’il s’agisse du couple, de l’amitié, ou de la famille, peut unir les personnes et rendre le monde plus lumineux.
Et si tu entrais dans la danse avec Renoir ?
