Robert Ryman est un peintre américain, actif à New York à partir des années 1950.
D’abord voué à une carrière de musicien, il travaille pendant des années en tant que gardien de salle au Museum of Modern Art de New York. Il s’y familiarise avec des peintres européens tels que Henri Matisse, Claude Monet et Paul Cézanne, et apprend beaucoup de leurs manières de peindre. Il découvre également les œuvres de Mark Rothko, Jackson Pollock et Barnett Newman. Ces trois artistes contemporains se distinguent de leurs confrères par leurs approches nouvelles de la peinture, en abandonnant le figuratif (qui représente quelque chose issu de la réalité, comme un paysage ou un portrait, et donc reconnaissable) au profit de l’abstraction (donc des formes et des couleurs ne reproduisant pas le réel). Passionné par ses découvertes, il décide de se consacrer uniquement à la peinture.

La matérialité et ses limites au cœur de son œuvre

Ryman a une approche particulière de la peinture : ce qui l’intéresse avant tout, c’est d’interroger le spectateur sur ce qui compose matériellement un tableau. Qu’est-ce qui fait d’un tableau, un tableau ? Est-ce que c’est la peinture ? Comment marche-t-elle ? Le cadre ? Ou bien le fait qu’il soit accroché à un mur, mais de quelles manières ? Si elle est accrochée au mur avec du scotch, elle reste une œuvre ? Où se situe la limite ?

Réveler par le blanc

L’artiste questionne les fondements de la peinture en jouant avec la couleur et le blanc et ses nuances. Si ses œuvres te paraissent toutes blanches, elles ne le sont pas réellement : tu peux voir que nombreux de ses tableaux sont faits de petits traits de couleurs, eux-mêmes recouverts de peinture blanche. Ce jeu de superpositions et de contrastes lui permet de « révéler » la profondeur et les variations créées par les couleurs (ou l’absence de couleur).

La surface

Il a réalisé des séries de tableaux pour étudier la notion de rythme et de nuance. Il y a utilisé plusieurs types de traits et d’épaisseurs de peinture, sur des supports différents et avec des matières différentes pour jouer avec les variations de rendus. Grâce à ces séries, il nous offre une vue d’ensemble pour étudier toutes les possibilités qu’offrent les techniques de la peinture, ce qui est rendu possible grâce à la neutralité du blanc et du format carré.

Une impression de lumière

La lumière a une place importante dans sa façon de peindre. Il aime créer l’impression que la lumière sort de ses tableaux. C’est grâce à l’utilisation de toutes ces nuances de blanc, que Ryman fabrique des effets de lumières qui font vibrer ses œuvres. Il aimait que ses œuvres soient éclairées de manière douce en englobant la pièce pour intégrer ses tableaux dans son environnement et donner une sensation de calme et d’unité.

Il y a 150 ans, le 15 avril 1874, ouvre à Paris la première exposition impressionniste. Pour célébrer cet anniversaire, le musée d’Orsay t’invite à découvrir avec ta famille, à travers une centaine d’œuvres, ce moment d’éclosion de la peinture impressionniste.

Un climat particulier

Mais que s'est-il passé exactement en ce printemps 1874 ?

En 1874, le climat est tendu, la France vient de connaître deux grands conflits : la Guerre franco-allemande de 1870, puis, en 1871, une violente guerre civile. Dans ce contexte de crise, certains artistes repensent leur façon de peindre et décident d’explorer de nouvelles directions.

Un petit clan de révoltés

Ces artistes veulent peindre des scènes de la vie moderne, des paysages aux tons clairs, observés en plein air. Ils cherchent à reproduire « l’impression » d’un instant précis.
Souvent rejetés par le Salon (la grande exposition officielle) Monet, Degas, Morisot, Pissarro et leurs amis et confrères se rassemblent en un petit groupe, et décident d’organiser leur propre exposition.
Ils exposent leur travail pour la première fois dans l’ancien atelier du photographe Nadar, situé au No. 35 boulevard des Capucines, à Paris. Cet événement rassemble des œuvres très différentes. S’y côtoient des tableaux, des gravures, sculptures et émaux. En tout, ce sont plus de 165 œuvres qui sont rassemblées dans cette première exposition.
Bien qu’extrêmement variées, ces œuvres démontrent toutes le très fort désir de liberté de ces artistes.

La naissance de l'Impressionisme

L’exposition « Paris 1874. Inventer l’impressionnismeimpressionnismeL’impressionnisme est un mouvement artistique qui apparaît à partir de 1850. Les artistes cherchent à peindre un moment éphémère comme la lumière, le vent, l’eau et les mouvements. Ils peignent par petites touches de couleurs. Parmi eux, tu retrouveras Auguste Renoir, Claude Monet, Gustave Caillebotte, Berthe Morisot ou Edgar Degas. » va te permettre de découvrir une sélection des œuvres qui ont figuré à cette première exposition, ainsi que certaines des peintures et sculptures exposées la même année au Salon, au système encore très rigide, contrôlé par l’Académie des Beaux-Arts. Cette comparaison te permettra d’observer la différence entre les « indépendants » et les « académiques » - de découvrir leurs points communs également - et de comprendre comment les artistes impressionnistes ont inventé un art neuf et moderne.