Un provençal à Paris

Fils de banquier, Paul Cezanne étudie le droit à Aix-en-Provence sa ville natale et suit des cours de dessin. C’est finalement l’art qui l’emporte. Il rejoint à Paris son ami d’enfance l’écrivain et journaliste Emile Zola. Avec lui, il découvre le milieu artistique parisien.

Vers la couleur

Les premières peintures de Cezanne sont très sombres. Elles s’inspirent parfois de sujets religieux. Après sa rencontre avec le peintre Camille Pissarro, il passe à des paysages aux teintes plus claires et plus nuancées. En 1874, il participe à la première exposition impressionniste avec La Maison du Pendu.

Mais, il se détache vite de ce groupe d’artistes car, contrairement à eux, il ne cherche pas à capter un mouvement ou un instant fugitif dans ses toiles. Cezanne veut plutôt construire quelque-chose de stable, comme dans Les Joueurs de cartes, où les hommes semblent figés.

La montagne Saint-Victoire

À partir de 1886, Cezanne qui revenait souvent en Provence, s’y installe. Recherchant la solitude, il peint plus de 80 vues de la Montagne Sainte-Victoire qui domine Aix.

Il travaille ses tableaux avec des milliers de touches rectangulaires multicolores rendant, parfois, le paysage difficile à reconnaître. Seule la masse triangulaire de la montagne, élément essentiel du motif, reste identifiable. On peut se demander si le sujet du tableau est le paysage ou la couleur.